We denken soms onterecht dat het schutterswezen een typisch Limburgs fenomeen is. Ook in Brabant en Gelderland zijn er veel bloeiende schuttersgilden. Ook in België zijn er veel meer schutters te vinden dan enkel langs het Maasdal die aangesloten zijn bij de O.L.S.-federatie. In heel Duitsland zijn er duizenden schutterijen en ook in Polen en Oostenrijk en zelfs enkele in Italië, Tsjechië, Oekraïne, Zweden en Frankrijk! Zo'n 500 schuttersgilden uit al deze landen verzamelden zich in het weekend van 18 en 19 augustus in Neer, in de Limburgse gemeente Leudal. Het Europees Schutterstreffen wordt eens in de drie jaar georganiseerd en de afgelopen twee edities waren we helaas afwezig, in Peine (Duitsland, 2015) en Tuchola (Polen, 2012). Daarvoor waren we bijna elke keer wel aanwezig: in Valkenburg 1989, Haaksbergen 1996, Krakau (P) 1998, Garrel (D) 2000, Vöcklabruck (Oos) 2003, Bernheze 2006 en Molenbeersel (B) 2009. In 2012 waren we zelfs in de running voor de organisatie van dit jaar, maar die eer viel te beurt aan Leudal en als goede 'verliezers' hebben we alle lof voor de organisatie van het feest in Neer: het was super!
Op zaterdag werd geschoten voor de titel van Europees Koning en Prins (een soort jeugdkoning tussen 18 en 25 jaar). De eer van Europakoning ging naar Leo Niessen van St. Martinus uit het naburige Linne! 's Avonds volgde het 'Königsbal' waar ook een delegatie van onze schutters aanwezig was. Dit feest is zeer geschikt voor Europese verbroedering en om banden te leggen met schutters uit hele andere delen van Europa. Zo spraken we - met handen en voeten - met Poolse schutters uit Nysa, een stad niet ver van de Tsjechische grens. Hoe flink hun prachtige zwaarden en bontjassen (die nog afstammen van de adelskledij uit de 18e eeuw) ook verschillen met onze uitrusting; zo gauw het over het schutterswezen gaat, voelen we precies dezelfde trots, passie en bevlogenheid.
Op zondag vond de grote optocht plaats, in volgorde per regio. Na 60 Poolse schutterijen, 200 Duitse en 40 Belgische schuttersgildes, was het de beurt aan 200 schutterijen uit Nederland, afwisselend uit Brabant, Gelderland en Limburg. Tijdens het defilé hielden we halt, presenteerden ons aan de autoriteiten en koningen van de organiserende verenigingen en als klap op de vuurpijl vuurden we onze saluutschoten af. Het publiek genoot van onze shot en net zo zeer genoten wij van het enthousiaste publiek in Neer, dat al ruim 400 gildes aan zich voorbij zag trekken. Natuurlijk waren ook onze schuttersvrienden uit Süggerath van de partij: zij liepen met een kleine delegatie mee samen met andere afvaardigingen van hun bond, het Bezirksverband Geilenkirchen. Op de foto herkennen we natuurlijk het keizerspaar (én tevens Bezirkskönig) Heinz en Petra Verspeek. Onze eigen koning Hannes Senden werd voor deze keer, bij afwezigheid van zijn zus Marieke, vergezeld door de fluitiste Levina van schutterij Wilhelmina uit Hingen. U ziet dat schuttersvriendschappen onbegrensd zijn.
We kijken nu al uit naar de volgende Europese Schuttersfeesten: op 22 augustus 2021 in het Belgische Deinze, zo'n 15 km ten zuid-westen van Gent (en vlakbij 'De Pinte') en in 2024 in Mondsee, in het noord-westen van Oostenrijk, halverwege tussen Salzburg en Vöcklabruck, waar we in 2003 te gast waren.
