Het laatste schuttersfeest van de Bond Zuid vond plaats op een zeer unieke locatie: aan het station van de Zuid-Limburgse Stoomtrein Maatschappij. De schutterijen van Eys, Wijlre, Strucht, Valkenburg, Houthem en Meerssen hadden dan ook met de trein kunnen komen. Ook onze schutters voelden zich thuis langs de spoorweg, want tijdens de presentatie werd meteen de ereprijs behaald. Ons keizerspaar - dat de erewijn mocht ontvangen in een heuse restauratiewagon uit de Belle Epoque - won de eerste prijs en ook hun kleinzoon Jonathan was weer goed voor een eerste prijs (tweede plaats) met 83 punten. De overige muzikanten behaalden met 82,9 punten eveneens een eerste prijs. Enkele leden van het exercitiepeloton gingen samen met onze commandant Jos Senden een samenwerking aan met Voerendaal: samen vormden zij een peloton van maarliefst 14 leden onder leiding van onze commandant, maar onder de naam van Voerendaal. Enkele gezamenlijke oefeningen waren meteen goed voor de tweede prijs en Jos was zelfs de beste commandant! De schietwedstrijd die plaatsvond bovenop de heuvel, was eveneens een groot succes: het A-zestal werd tweede door pas in de vijfde ronde te missen en verzekerde zo de jaarbeker, na winst tijdens het eerste bondsfeest in Ubachsberg. Het drietal won zelfs op beide feesten, maar voor deze wedstrijd is helaas geen jaarbeker.

We denken soms onterecht dat het schutterswezen een typisch Limburgs fenomeen is. Ook in Brabant en Gelderland zijn er veel bloeiende schuttersgilden. Ook in België zijn er veel meer schutters te vinden dan enkel langs het Maasdal die aangesloten zijn bij de O.L.S.-federatie. In heel Duitsland zijn er duizenden schutterijen en ook in Polen en Oostenrijk en zelfs enkele in Italië, Tsjechië, Oekraïne, Zweden en Frankrijk! Zo'n 500 schuttersgilden uit al deze landen verzamelden zich in het weekend van 18 en 19 augustus in Neer, in de Limburgse gemeente Leudal. Het Europees Schutterstreffen wordt eens in de drie jaar georganiseerd en de afgelopen twee edities waren we helaas afwezig, in Peine (Duitsland, 2015) en Tuchola (Polen, 2012). Daarvoor waren we bijna elke keer wel aanwezig: in Valkenburg 1989, Haaksbergen 1996, Krakau (P) 1998, Garrel (D) 2000, Vöcklabruck (Oos) 2003, Bernheze 2006 en Molenbeersel (B) 2009. In 2012 waren we zelfs in de running voor de organisatie van dit jaar, maar die eer viel te beurt aan Leudal en als goede 'verliezers' hebben we alle lof voor de organisatie van het feest in Neer: het was super!
Op zaterdag werd geschoten voor de titel van Europees Koning en Prins (een soort jeugdkoning tussen 18 en 25 jaar). De eer van Europakoning ging naar Leo Niessen van St. Martinus uit het naburige Linne! 's Avonds volgde het 'Königsbal' waar ook een delegatie van onze schutters aanwezig was. Dit feest is zeer geschikt voor Europese verbroedering en om banden te leggen met schutters uit hele andere delen van Europa. Zo spraken we - met handen en voeten - met Poolse schutters uit Nysa, een stad niet ver van de Tsjechische grens. Hoe flink hun prachtige zwaarden en bontjassen (die nog afstammen van de adelskledij uit de 18e eeuw) ook verschillen met onze uitrusting; zo gauw het over het schutterswezen gaat, voelen we precies dezelfde trots, passie en bevlogenheid.
Op zondag vond de grote optocht plaats, in volgorde per regio. Na 60 Poolse schutterijen, 200 Duitse en 40 Belgische schuttersgildes, was het de beurt aan 200 schutterijen uit Nederland, afwisselend uit Brabant, Gelderland en Limburg. Tijdens het defilé hielden we halt, presenteerden ons aan de autoriteiten en koningen van de organiserende verenigingen en als klap op de vuurpijl vuurden we onze saluutschoten af. Het publiek genoot van onze shot en net zo zeer genoten wij van het enthousiaste publiek in Neer, dat al ruim 400 gildes aan zich voorbij zag trekken. Natuurlijk waren ook onze schuttersvrienden uit Süggerath van de partij: zij liepen met een kleine delegatie mee samen met andere afvaardigingen van hun bond, het Bezirksverband Geilenkirchen. Op de foto herkennen we natuurlijk het keizerspaar (én tevens Bezirkskönig) Heinz en Petra Verspeek. Onze eigen koning Hannes Senden werd voor deze keer, bij afwezigheid van zijn zus Marieke, vergezeld door de fluitiste Levina van schutterij Wilhelmina uit Hingen. U ziet dat schuttersvriendschappen onbegrensd zijn.
We kijken nu al uit naar de volgende Europese Schuttersfeesten: op 22 augustus 2021 in het Belgische Deinze, zo'n 15 km ten zuid-westen van Gent (en vlakbij 'De Pinte') en in 2024 in Mondsee, in het noord-westen van Oostenrijk, halverwege tussen Salzburg en Vöcklabruck, waar we in 2003 te gast waren.

Je zou het niet verwachten, maar Nieuwstadt heeft al 755 jaar stadsrechten. Het Zuid-Limburgs Federatiefeest kan weliswaar nog noordelijker - in 2011 waren we te gast in Maasbracht en in 2015 in Montfort - maar bij Zuid-Limburg denk je toch eerder aan heuvels. Toch voelden onze schutters zich prima thuis op het smalste stukje van Nederland. Zo won onze kersverse vaandeldrager René Willems de ereprijs als beste vaandeldrager in de oude exercitie. Floris Lemlijn won de 4e prijs als beste bordjesdrager. Loe Senden was de beste tambour-maître in de vierde divisie en ook Pieter en Annemarie Scholtes wonnen de eerste prijs als mooiste keizerspaar. Hun kleinzoon Jonathan van Dijk behaalde als solist erg knap 85,4 punten, maar kwam helaas 0,1 punt te kort voor de tweede prijs. Ons klaroenkorps behaalde wel de tweede plaats, met 82,5 punten. Onze schutters moesten helaas al na de eerste ronde afhaken, waarna we mochten genieten van The Spikes in de feesttent.

Zoals Friesland in januari en februari bol staat van berichtgeving over al dan niet komende vorst, zo gaat het in Limburg in de maanden juni en juli rond het OLS alleen nog maar over al dan niet te extreme hitte. Zo gingen er zelfs stemmen op om schutterijen in zomertenue de optocht te laten lopen, dus zonder de uniformjassen. Gelukkig wordt de soep - letterlijk - niet zo heet gegeten als dat ie wordt opgediend. De thermometer gaf net geen 30 graden aan en met een flink briesje was het zelfs aangenaam toeven in Raam, Ophoven.
Raam is slechts een buurtschap van één straat, in de gemeente Kinrooi en het feest werd gehouden in Ophoven, in het uiterste noord-oostelijke puntje van Belgisch Limburg. De feestweide lag er prachtig bij en de feesttent was in de dagen vooraf al opgewarmd door tientallen basisscholen tijdens het Kinjer-OLS en door de Limburgse muzikale goden van Rowwen Hèze en Ton & Henk van de Janse Bagge Bend. Het terrein was erg compact, de parkeerplaatsen dichtbij en voor de kinderen was, gezien de verwachte temperatuur, het Kinderdorp omgedoopt tot Waterdorp. Zoals de organisatie zelf in de uitzending van L1 al aangaf, waren het niet alleen kinderen die van het verkoelende water genoten!
Met optochtnummer 33 waren we relatief vroeg aan de beurt, maar hoefden we niet het feest te openen. Toch moesten we al erg vroeg aanwezig zijn, daar ons klaroenkorps al voor de optocht moest uittreden. Zij deden dat met veel succes, want ze behaalden zowel de eerste prijs als de eerste plaats met de mars "Met Lichte Pas". Ook solist Jonathan van Dijk moest al voor de optocht zijn kunsten vertonen en ook hij deed dat niet onverdienstelijk: hij werd vierde bij de Militaire Signalen en zevende als solist. Zijn opa en oma wonnen ook nog eens de eerste prijs als mooiste keizerspaar. Ons zestal hield vervolgens onze eer hoog door 2x18 punten te noteren tijdens het korpsschieten. Bij het kavelen misten we echter pas in de vierde ronde, waardoor we rond de 40e plaats eindigden en helaas niet mogen terugkomen voor de finale op de zaterdag. Ook vielen we enkele keren net buiten de prijzen:
4e plaats Solist Militaire Signalen (Jonathan van Dijk)
6e plaats Beste Commandant (Jos Senden)
6e plaats Mooiste Marketentsters (Marlène, Silvie en Lieneke)
7e plaats Solist 5e divisie (Jonathan van Dijk)
7e plaats Beste Tambour-Maître (Loe Senden)
7e plaats Beste Houding Optocht
7e plaats Mooiste Geheel